_Thế bao giờ bố mẹ cậu đến gặp gia đình tôi? - Ặc! Đâu cần nhanh đến thế!
_Sẽ sớm thôi ạ. - Gì mà sớm thôi? Anh thậm chí còn chưa nói với họ cơ mà! ><
_Khoan đã, bác, hai bác không thấy là việc này quá gấp gáp hay sao? Chị Thu còn chưa hoàn thành chương trình học mà! - Đúng rồi! Thế Anh nói có lý...Hả? Thế Anh!?
_“Trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng”, có gì lạ đâu, với lại kết hôn xong chị ấy vẫn đi học được mà! - Kì Phong!!! Thằng nhóc lắm lời, ai cần nó xen vô!! ><
_Nhưng mà...
_Thế Anh, sao cậu phải phản ứng mạnh như thế? Ngay cả bác trai bác gái cũng không nói gì kia mà. Hay cậu đang có ý tưởng gì không nên có?
Không khí bỗng cương tại chỗ. Cái gì mà “ý tưởng không nên có”? Sao anh lại nói khó hiểu thế? Nhưng trong khoảnh khắc, sắc mặt cậu ấy tái đi...
_Được rồi, chuyện này khi nào hai gia đình gặp nhau sẽ bàn sau.
*****
Gió đêm nhẹ nhàng thổi, mang theo hơi lạnh. Nhưng tâm trí tôi hiện giờ lại không thể bình ổn, vô cùng rối loạn.
Nhật Minh nói thế là ám chỉ gì? Còn nữa, Thế Anh, tôi lấy chồng rồi rời đi không phải sẽ dễ dàng cho cậu ấy hơn sao? Tại sao cậu ấy phải phản đối dữ dội như thế? Không lẽ nào...cậu ấy cũng có tình cảm với tôi?
Không thể nào! Tôi lại loạn nghĩ rồi. Chuyện đó làm sao có thể xảy ra, cậu ấy vẫn luôn chỉ coi tôi là chị...Chắc là tại tôi không nói trước với cậu ấy nên cậu ấy mới tức giận như thế, hẳn là...Nhưng sao tôi vẫn thấy có chỗ nào đó không đúng...
_Gió lạnh mà con vẫn để cửa mở à?

_Mẹ…
Mẹ tôi đi ra đóng cửa sổ bên cạnh bàn học, sau đó lại ngồi xuống cạnh tôi.
_Con không ngủ được sao?
_Vâng.
Bà khẽ mỉm cười rồi vuốt tóc tôi.
_Ngày xưa lúc sắp lấy bố con, mẹ cũng từng mất ngủ cả đêm.
_…
_Con hồi hộp sao? Hay vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng?
_…Chắc cả hai.
_Con biết không, phụ nữ thì nên có một gia đình. Mà mẹ thấy Nhật Minh cũng rất tốt, con chọn nó sẽ không sai…Nhưng nếu con không thích cậu ta thì bố mẹ sẽ không bắt ép, bố mẹ tôn trọng quyết định của con. Chỉ cần con hạnh phúc là được rồi.
_Mẹ…Da gà con nổi hết lên rồi…
_Con bé này, mẹ đang nói nghiêm túc đấy!
_Vâng, vâng…- Tôi cười cười, vòng tay qua ôm mẹ tôi. Đã bao lâu tôi không thân thiết với mẹ như vậy rồi nhỉ? Đã bao lâu tôi không cảm nhận bố mẹ thương tôi nhiều đến mức nào rồi?
Nhưng mà…liệu…quyết định của tôi là đúng hay sai?
*****
Khi tôi còn đang phân vân tự hỏi thì nhận được điện thoại của Nhật Minh. Anh bảo tôi đi gặp bố mẹ anh. Tất cả những suy nghĩ trong đầu tôi bỗng dưng bay biến hết, chỉ còn lại cảm giác căng thẳng len lỏi toàn thân…
Tôi đã làm đổ nước trà ra bàn, làm vỡ mất hai cái chén, lúc phụ nấu cơm thì cho nhầm muối với đường…Dù mỗi lần Nhật Minh đều nói đỡ giúp tôi, nhưng khỏi nói cũng biết tôi thấy mình ngố tới cỡ nào. May mà bố mẹ anh cũng không khó tính lắm, chỉ là, không hiểu sao tôi vẫn cảm thấy họ có chút xa cách…
Sau đó là trang trí phòng ở, mua vật dụng, đặt thiếp cưới…anh đều hỏi ý kiến tôi, còn tôi thì chỉ cười trừ cho qua.
Bố mẹ tôi cũng tất bật chuẩn bị cho tôi, đi đến đâu họ cũng khoe về Nhật Minh. Bạn bè ai nấy đều chúc mừng tôi, có người còn hỏi về màn cầu hôn “kinh điển” ở hội chợ, rồi nói ngưỡng mộ tôi…Dường như xung quanh tất cả đều là không khí vui mừng, vậy mà tôi lại chẳng thể nào cảm nhận đến.
Từ hôm đó đến giờ tôi vẫn chưa gặp Thế Anh. Tôi cũng không hiểu bản thân mình muốn gì nữa. Cứ như một cánh hoa trôi theo dòng nước, để mặc dòng nước cuốn đi…
*****
_Chị Thu, giờ em đang ở Bờ Hồ. Em sẽ chờ cho đến khi nào chị tới.
_Hả? Thế Anh!? Này…
Cái gì vậy? Tắt máy sao? Cậu ấy…định làm gì?
…
Lúc tôi đến nơi, có vẻ như Thế Anh đã đợi rất lâu, trên tay còn cầm theo chiếc hộp nào đó. Nhưng sắc mặt cậu ấy lại không được tốt, thậm chí ngay cả môi cũng có phần tím tái.
_Em làm gì đấy? Có phải trẻ con đâu mà không biết tự lo cho mình hả? Rốt cuộc em đã đứng đây bao lâu?
Cậu ấy không nói gì mà chỉ chăm chú nhìn tôi. Đôi mắt đen sâu không thấy đáy, như muốn hút người ta vào đó…
_Chị…đừng kết hôn được không?
_Hả?
Tôi…có nghe lầm không? Cậu ấy vừa nói gì?
_Chị không nghe lầm đâu. – Cậu ấy cười, rồi đột nhiên nhét chiếc hộp vào tay tôi. Tôi tò mò mở ra xem, sau đó sững sờ…
_Có nhớ giao ước của chúng ta không? Xin lỗi, thật ra…em đã vi phạm nó, em đã giấu chị một chuyện…
Mùa đông, từng đợt lá vàng rơi rụng tả tơi…Đong đưa trên mặt hồ, phủ kín cả vỉa hè…Khoảnh khắc, một vài chiếc lá che khuất tầm mắt tôi. Trong cơn gió lạnh, cậu ấy đứng đó, nhìn tôi, mỉm cười…
_Thu, anh yêu em.

Phần 40: Bỏ trốn.
“Tình yêu vốn không có lỗi, chỉ có những người vì tình yêu bất chấp tất cả mà thôi.”
_Chị ơi! Chị Thu!?
_Hả? – Tôi giật mình, nhìn lại hình ảnh của mình trong gương. Đây…là tôi sao?
_Chị đẹp thật đấy, lát nữa thế nào chú rể cũng mất hồn cho coi!
Tôi chỉ cười không nói. Bộ váy dài rộng cùng lớp trang điểm trên mặt này thực sự làm tôi không quen…Còn cả đôi giầy cao gót, tôi vẫn luôn phải để ý để không bị trật chân hay giẫm vào vạt váy…Có lẽ…chúng không thích hợp với tôi.
Nhật Minh cũng mặc bộ vest trắng với cổ áo cách điệu, trên ngực áo bên tay trái còn gài một bông hồng màu trắng. Hiện giờ, trông anh lại càng tuấn suất hơn…Hẳn là bất cứ người con gái bình thường nào cũng đều muốn sánh đôi với anh…
Khi trông thấy tôi, anh thoáng ngạc nhiên, sau đó ngây ngốc nhìn tôi.
_Cái này…kì lắm sao?
_Không, em rất đẹp.
Trông thấy nụ cười vô tư của anh, dường như, trong lòng tôi lại có điểm luyến tiếc…
*****
Trên bầu trời, mây nối tiếp mây, tạo nên những hình thù kì dị. Làn hơi lạnh buốt xâm nhập từng con đường, len lỏi mọi ngóc ngách trong thành phố.
Tôi chưa từng thích mùa đông, nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ có một ngày, tôi phải rời xa nó…
_Alô, ừ, tớ đây…Không, bọn tớ vừa đi thử đồ cưới…Ừ, cảm ơn nhé…
Nhìn khuôn mặt in nghiêng của anh, trong lòng tôi lẫn lộn những cảm xúc đan xen. Tôi…có thể làm thế với anh được sao?
_Sao vậy, mặt anh có gì à?
_Không, có phải chị Bảo Yến vừa gọi không?
_Ừ. Thế nào? Em ghen à? Ông xã của em cũng có giá lắm đấy!
Vẫn là giọng điệu đùa vui đó, nhưng lần này, tôi lại cười không nổi.
_Nếu như không có em, liệu anh và chị ấy có thành một đôi không?
_Chúng ta đã thống nhất sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa.
_Em biết, chỉ là…
_Không có “nếu như”! Chẳng phải hiện giờ em đang ở bên anh sao?
…Phải, là “hiện tại”.
_Thu, có phải em thích ăn bánh rán không?
_Hả?…
_Em thích uống ca cao nóng vào buổi sáng, thích ăn kem vào mùa hè, thích món sườn xào chua ngọt, ghét ăn cá, dị ứng với tôm, thích đọc tiểu thuyết, nghe nhạc nhẹ, đặc biệt ưa ngủ nướng…
_Anh…- Sao anh biết?
Anh bỗng mỉm cười, thâm tình nhìn tôi.
_Trên đời này, chỉ có một người, mà tất cả những gì người đó thích, anh đều muốn tặng cho cô ấy. Vậy nên, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa được không?
_Nhật Minh…- Hốc mũi tôi tự nhiên chua xót, nước mắt không chịu khống chế như vỡ đê mà ra.
_Này! Sao thế!? Đừng khóc, anh có định chọc cho em khóc đâu!…
Là em không xứng với anh. Nhật Minh, xin lỗi…Lẽ ra anh không nên gặp em…
*****
Trong căn phòng sáng đèn, hai chúng tôi đứng đối diện với nhau. Vẻ mặt cậu ấy bình thản, đến nỗi tôi không thể đoán nổi cậu ấy đang nghĩ gì.
_Thế Anh, chị không…
_Chị vừa khóc à?
_Không…Ừ.
_Mắt chị đang sưng đỏ, nếu không lấy đá đắp vào thì không hết được đâu.
_Không cần, Thế Anh!…- Tôi vội kéo tay cậu ấy lại, nhưng không biết tiếp theo phải nói thế nào.
_Chị không nỡ xa anh ta sao?
…
Thật không? Là tôi không nỡ sao?
_Thu, nếu chị không yêu anh ta mà vẫn kết hôn, thì chỉ khiến hai người thêm bất hạnh mà thôi.
Nhưng Nhật Minh…Anh nhất định bị tổn thương. Còn bố mẹ tôi, Kì Phong…tôi bỏ được họ sao?
_Thu, chị biết là em không thể thiếu chị được mà…
Thế Anh…
_Đừng do dự nữa, được không? Đi với em…
Đột nhiên môi cậu ấy chạm nhẹ vào môi tôi. Tim tôi bỗng nhiên đập gia tốc, còn đầu óc thì trở nên trống rỗng, chỉ có thể vô thức gật đầu…
*****
_Chị đã bắt đầu thu dọn hành lý rồi cơ à? Không ngờ chị cũng vội lấy chồng quá nhỉ!
…
_Phong ơi…
_Trời ạ!!! Rùng mình quá! Chị đừng có dùng cái giọng mùi mẫn kinh dị đó được không?
_Phong…Cho chị ôm em một cái nhớ?
_Hả? Cái gì?

Tôi bỗng ôm cổ Kì Phong. Tuy nó vẫn kêu la không ngừng nhưng cũng không đẩy tôi ra. Đúng là thật nhanh…Mới hôm nào nó còn thấp ngang ngực tôi, mà giờ đã cao hơn cả tôi rồi…
_Sau này, thay chị chăm sóc bố mẹ được không?
_Sao chị nói cứ như là đi luôn không về ý!
_…Nếu chị đi luôn không về, chắc em vui lắm nhỉ?
_Hâm à? Thế thì làm gì còn ai quét nhà, nấu cơm, giặt quần áo nữa?
Tôi chợt phì cười.
_Em coi chị là ôsin à?
_…Nói chung là, nếu sau này anh Minh mà bắt nạt chị thì chị về đây lúc nào cũng được.
_Phong…- Dù đứa em này thường hay mạnh miệng, cũng hay đấu khẩu với tôi, nhưng tôi chỉ biết, nó vẫn rất quan tâm tôi…
_Thôi em đi học bài đây, chị dọn gì thì dọn nốt đi!
…………
…………
Đôi khi tôi nghĩ, giữa chúng tôi…là “duyên”, là “phận” hay là “nợ”?
Chiếc hộp Thế Anh đưa tôi…
Bên trong, cũng có rất nhiều tranh, nhiều bức cũng đã ố màu, tất cả đều vẽ tôi. Trong số đó, bức tranh tôi nhớ rõ nhất, có một lần tôi lén vẽ cậu ấy nhưng bị phát hiện, cậu ấy chê tôi vẽ xấu sau đó tịch thu. Tôi cứ nghĩ cậu ấy đã vứt đi rồi, vậy mà đã qua bao lâu, cậu ấy vẫn giữ, hơn nữa còn vẽ thêm tôi ở bên cạnh…Thì ra, chúng tôi đều có những cảm nhận giống nhau.
Khẽ đặt bức thư lên trên bàn, cùng cuốn sổ tiết kiệm tôi đã tích cóp bao năm, tôi biết, việc mình làm là sai, nhưng tôi không thể ngừng lại. Tôi không thể bỏ mặc người đó…
Trong cuộc đời, bất cứ ai cũng đến lúc phải lựa chọn. Là đúng, là sai, là hạnh phúc, hay đau khổ…Thời gian sẽ trả lời tất cả.
Có lẽ tôi rất ích kỉ.
Có lẽ tôi rất xấu xa.
Có lẽ tôi sẽ bị trừng phạt.
Có lẽ…
Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, cũng không biết hậu quả như thế nào.
Tất cả những gì tôi biết, chỉ là, tôi yêu cậu ấy, và tôi muốn ở bên người tôi yêu.

Phần 41 : Cuộc sống mới.
“Xin lỗi, Nhật Minh…”
…
“Bố, mẹ, con xin lỗi…”
…
Có những con đường, một khi đã bước lên, sẽ không thể quay lại được nữa…
*****
Tàu đi càng lúc càng nhanh. Nhà cửa, đường phố, con người, tất cả dần trôi xa.
Coi như bỏ qua sao. Hối hận hay luyến tiếc…Nếu đã lựa chọn, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.
_Chị mệt không? Hay là nghỉ tạm trước đi. – Thế Anh chợt nắm tay tôi, ấm áp làm tôi không muốn buông ra.
_Ừ. – Tựa đầu vào vai cậu ấy, cảm xúc bất an dường như dần bình ổn xuống dưới.
…
_Chị Thu!
_Gì?
_Chúng ta thương lượng một chút được không?
_Ừ?
_Dù sao em cũng lớn hơn chị hai tuổi, nếu ra ngoài mà chúng ta vẫn gọi chị em thì rất kì.
_Thì sao?
_Vậy nên tốt hơn là chúng ta đổi ngôi xưng hô đi.
_…
_Bây giờ chị cũng có thể tập gọi trước cho quen.
_…
_Dễ thôi mà, chị chỉ cần bỏ tên đệm trước tên của em là xong.
_…
_Hoặc gọi cách khác cũng được, ví dụ như “honey” hay “anh yêu” chẳng hạn…
…
=.=
*****
Khi chúng tôi đến nơi, khung cảnh tràn ngập nắng vàng, hiển nhiên là thành phố này không hề có mùa đông.
Chúng tôi thuê một căn phòng nhỏ trong khu chung cư ở quận Bình Thạnh. Bắt đầu tự lập cũng không dễ dàng, Thế Anh chỉ vừa ra trường, còn tôi thậm chí còn chưa tốt nghiệp. Có những ngày cả hai phải ăn mì gói trừ cơm, lại có khi suýt chút nữa bị đuổi ra đường vì không nộp tiền trọ đúng hạn…Nhưng mỗi ngày trôi qua đều thật vui vẻ.
Cuối cùng cậu ấy cũng được nhận vào làm nhân viên thiết kế website cho một công ty nhỏ, tôi thì tiếp tục làm cộng tác viên báo Hoa cùng vài việc thiết kế lặt vặt khác. Tuy không thể nói là dư dả, song cuộc sống cũng coi như tạm ổn. Ban ngày cậu ấy đi làm, tôi làm việc tại nhà, nấu cơm rồi chờ cậu ấy về…Cảm giác đầm ấm ngọt ngào, giống như một gia đình, gia đình của riêng chúng tôi.
Vào mỗi cuối tuần được nghỉ, tôi và cậu ấy sẽ đi hẹn hò, xem phim, đi tản bộ hay tham quan thành phố…Chúng tôi cùng sóng vai bước trên vỉa hè, tay nắm tay. Thỉnh thoảng cậu ấy sẽ gỡ lá vàng vương trên tóc tôi, sau đó tiện thể vò cho nó rối tung lên. Kế tiếp dĩ nhiên là rượt đuổi + trừng phạt rồi.

Còn riêng khoản xưng hô, dù sao thói quen hơn hai mươi năm, nhất thời không phải nói sửa là sửa được. Vậy nên trước mặt người khác, tôi tận lực chỉ gọi tên cậu ấy. Với những cách gọi khác, quá rùng mình, tôi chịu không nổi. =.=
Bình thản qua từng ngày, ngẫu nhiên nghĩ đến Nhật Minh, tôi lại thấy ngực mình trầm trọng như đeo đá. Hẳn là anh rất hận tôi đi. Tôi biết tôi nợ anh quá nhiều, những quan tâm anh dành cho tôi, những an ủi động viên mỗi khi tôi cần, những khoảnh khắc ấm áp trong cô nhi viện…Nhưng đối mặt với tất cả tình cảm đó, tôi chỉ có thể cảm kích cùng xin lỗi. Tôi không mong anh sẽ tha thứ cho tôi, chỉ hi vọng một ngày nào đó, anh sẽ quên tôi và tìm được hạnh phúc cho riêng mình.
Về phần bố mẹ, có lẽ tiếp qua khoảng vài năm nữa, khi mọi chuyện lắng xuống, tôi sẽ về nhận lỗi với họ…
*****
_Thế Anh, chúng ta đang đi đâu thế?
_Chị đoán xem.
_ Đoán được thì hỏi làm gì?
_Vậy lát nữa sẽ biết thôi!
_Xì…- Có cần phải bí mật thế không? Mới sáng sớm đã dựng tôi dậy, không nói tiếng nào đã kéo tôi đi. Mà hôm qua tôi còn làm việc đến khuya nữa. Mệt quá… =.=
…
_Thu, Thu!!
_Hả?
_Thật là! Ở trên xe mà cũng ngủ được, chị không sợ rớt xuống sao?
_Ờ…Đến rồi à? – Tôi dụi dụi mắt, cố gắng quan sát hoàn cảnh xung quanh. Đây là một khuôn viên rộng rãi, thảm cỏ xanh biếc với bốn con đường giao nhau. Còn ở chính giữa là…
_Nhà thờ Đức Bà. – Cậu ấy mỉm cười, sau đó nắm tay tôi tiến lên phía trước.
Trung tâm của công viên là một bức tượng Đức Mẹ trong tư thế đứng thẳng, tay cầm trái địa cầu có đính cây thánh giá với khuôn mặt hiền hòa, được tạc bằng đá cẩm thạch màu trắng.
Nhìn từ bên ngoài, toàn bộ nhà thờ từ mái đến tường đều được bao phủ bởi màu đỏ gạch nung. Ngay trước vòm mái là chiếc đồng hồ Thụy Sỹ, hai bên là hai tháp chuông với sáu quả chuông lớn trang trí họa tiết tinh xảo. Bước vào thánh đường, tôi đã bị choáng ngợp trước không gian rộng lớn của nó. Hai hàng ghế được xếp ngay ngắn, hai hàng cột chính hình chữ nhật, mỗi bên có sáu chiếc.
Cậu ấy dắt tay tôi, dần dần tiến vào lễ đường. Tim tôi bỗng nhiên đập nhanh hơn, cùng cảm giác rung động khó nói thành lời.
_Thế Anh…
Tôi nhìn thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong mắt cậu ấy. Đáy mắt sâu lắng, chân thành…giống như muốn hút tất cả vào đó.
_A, trên đầu chị có gì này!
_Hả?
Bàn tay cậu ấy vụt qua trước mặt tôi, khẽ nắm lại rồi chậm rãi mở ra.
Một đôi nhẫn bạch kim, kiểu dáng đơn giản, mặt trên có khắc hình ngôi sao nhỏ, nếu nhìn kĩ có thể thấy dòng chữ “A&T” ở bên trong. Trong thoáng chốc, tầm mắt tôi như mờ đi, còn sỗng mũi chợt cay cay…