[br]Quốc, Mai và mấy đứa nhỏ tròn mắt khi thấy Đình Anh ngừng xe trước cửa nhà. [br][br]- Hai em sang vậy... Anh nghe nói chánh phủ mở kho xăng dự trữ bán cho dân chúng mà chưa thấy bán ở đây...[br][br]Dựng chiếc Lam của mình xong Đình Anh cười.[br][br]- Tàu chở xăng chắc phải tuần sau mới lên tới Long Xuyên và Châu Đốc... Đợt đầu tiên là mỗi gia đình sẽ được mua mười lít xăng một tháng. Tuy nhiên mình có thể mua lại của người khác với giá mắc hơn...[br][br]Quay qua Hồng Đình Anh cười nói đùa.[br][br]- Cháu nên nhờ Chương coi lại cái xe Honda đi. Mai mốt có xăng hai đứa tha hồ đi du dương...[br][br]- Con sẽ nói anh Chương chở con lên núi Thất Sơn chơi. [br][br]Chỉ sợ ảnh không có tiền đổ xăng thôi... Một lít xăng giá bao nhiêu út?[br][br]Ngọc Thụy xen vào.[br][br]- Hai trăm... Còn mua của người khác thời hai trăm rưởi hoặc có khi ba trăm...[br][br]Quốc cười nói với Hồng.[br][br]- Chừng nào Chương không có tiền mua xăng con nói ba cho...[br][br]Quốc rất thương và chiều ba đứa con riêng của Mai cho nên ba đứa nhỏ cũng thương anh và gọi bằng ba một cách tự nhiên và thân mật. [br][br]- Anh đừng có chiều nó rồi để cho nó hư... Không có tiền đổ xăng thời đạp xe đạp cũng được...[br][br]Hồng năn nỉ.[br][br]- Đi honda lẹ hơn và oai hơn mà má... [br][br]Mai cười cười nói với Ngọc Thụy.[br][br]- Để chị ẵm cháu ra cho hai em xem. Thằng nhỏ giống anh Quốc lắm...[br][br]Ngọc Thụy trầm trồ khi thấy đứa bé bụ bẫm và ngộ nghĩnh với đôi mắt tròn to và nụ cười thật dễ thương.[br][br]- Anh chị đặt tên cho cháu chưa?[br][br]- Rồi... Nguyễn An Châu... [br][br]Quốc trả lời trong lúc bẹo má con trai. Mai hỏi Đình Anh.[br][br]- Có gì lạ ở Cần Thơ không?[br][br]Liếc nhanh vợ Đình Anh trả lời.[br][br]- Nhiều tin vui lắm chị... Thứ nhất là Ngọc Thụy có thai được hơn hai tháng rồi. Thứ nhì là chánh phủ mình đang thương lượng với chánh phủ Thái Lan về vấn đề mua bán gạo và tôm cá. Họ mua lại của mình rồi sau đó bán sang các nước tây phương. Ngoài ra chánh phủ Pháp cũng bằng lòng bán nhiên liệu cùng một số máy móc cho mình. Họ còn tính tới chuyện giúp mình xây thêm một nhà máy điện và một đài truyền hình... Nếu chương trình này hoàn thành thời dân chúng của miền tây sẽ có đủ điện để dùng hàng ngày. Gia đình chị sẽ được xem tivi mỗi tối...[br][br]Ba đứa nhỏ vỗ tay hoan hô khi nghe tin vui này. Mai khều Ngọc Thụy.[br][br]- Chị em mình ra sau bếp vừa làm cơm vừa nói chuyện. Hồng coi em cho má nấu cơm nghe...[br][br]Quốc và Đình Anh đứng nơi khoảnh sân hẹp. [br][br]- Anh có gặp Hiện không?[br][br]Đình Anh hỏi và Quốc đáp nhanh.[br][br]- Mới gặp tuần trước. Hiện không coi liên đoàn nữa mà về làm tham mưu trưởng sư đoàn 102 của Bảo... [br][br]Cười cười Quốc nhìn Đình Anh.[br][br]- Làm tham mưu trưởng sư đoàn là Hiện sẽ lên đại tá mấy hồi... Nó cùng khóa với em phải không. Bảo nói với anh là Hiện rất có tài về tổ chức và tham mưu. Nó mới làm tham mưu trưởng có ba bốn tháng mà sư đoàn của Bảo có một bộ mặt khác hẳn. Quân phong quân kỷ được chấn chỉnh. Khu gia binh được sửa chữa lại thật khang trang và ngăn nắp hơn. Nó còn đề nghị với anh và ông Kiếm lập một trung tâm huấn luyện tương tự như Dục Mỹ ở trong vùng [br][br]Thất Sơn. Kể từ khi quân mình về đóng ở sông Vĩnh Tế thời vùng Thất Sơn không còn một thằng Việt Cộng nào...[br][br]Đình Anh cười nhìn anh rể của mình.[br][br]- Em biết... Em đọc báo cáo của bộ tư lệnh sư đoàn 7 thời tỉnh Bến Tre bây giờ không còn là thành đồng cách mạng của Việt Cộng nữa. Các quận như Giồng Trôm, Ba Tri, Bình Đại bây giờ an ninh 100/100. Việt Cộng bây giờ hiếm lắm, không đủ cho dân chúng nắm đầu huống chi tới lính tráng... [br][br]Quốc cười ha hả khi nghe câu nói cuối cùng của Đình Anh.[br][br]- Mới đây ở Xẻo Rô thuộc tỉnh Kiên Giang có một tiểu đội du kích ra chiêu hồi. Lý do ra hàng của họ rất buồn cười nhưng chứng tỏ một điều là dân quê không còn ủng hộ Việt Cộng nữa. Họ ra chiêu hồi vì đói quá. Họ không dám mò ra vùng có dân ở để xin tiếp tế thực phẩm vì biết dân chúng không những không cho mà còn đi báo lính quốc gia...[br][br] Quốc cười gật đầu.[br][br]- Đó là kết quả của chương trình Bình Định và Phát Triển Nông Thôn của chánh phủ. Khi tình trạng an ninh được ổn định, dân chúng có được một đời sống tự do và no ấm dĩ nhiên họ không chịu theo cộng sản nữa. Em muốn đi thăm Hiện không?[br][br]- Muốn... [br][br]Đình Anh nói gọn một chữ. Quốc cười vỗ vai em vợ.[br][br]- Ăn cơm trưa xong mình đi. Để tiện việc điều động tướng Nam đã ra lệnh cho công binh mở một con đường chiến lược nối liền Kiên Lương, Tri Tôn, Tịnh Biên và thị xã Châu Đốc. Bộ tư lệnh của anh đóng ở Tri Tôn còn bộ tư lệnh của Bảo ở Tịnh Biên. Hai bên cách nhau chừng hai chục cây số...[br][br] [br][br]Mai bước ra gọi chồng và em ruột vào ăn cơm. Biết Quốc và Đình Anh sẽ đi thăm Hiện và Bảo Ngọc Thụy cũng xin tháp tùng.[br][br]Quốc lái xe jeep chầm chậm trên con đường đất mới làm từ Tri Tôn về Tịnh Biên. Hai bên đường đầy hầm trú ẩn và hố cá nhân để tránh pháo kích. Ngọc Thụy để ý thấy rất ít nhà cửa của dân chúng mà trại lính nhiều hơn. Lính nghèo do đó họ cất nhà cũng giản dị. Mái nhà lợp tôn còn vách được làm bằng tất cả những gì họ có thể kiếm được. Có nhiều căn nhà mái lợp nửa tôn nửa lá còn vách thời tôn, ván và lá lẫn lộn với nhau. [br][br]- Hôm qua anh đi họp ở Long Xuyên với tướng Giai để bàn về việc giải ngũ một số sĩ quan, hạ sĩ quan và binh sĩ của biệt động quân... Hai em có nghe nói về chuyện này không?[br][br]Ngọc Thụy im lặng không trả lời. Có lẽ nàng đang bận tâm suy nghĩ chuyện gì. Liếc thấy thái độ trầm tư của vợ Đình Anh quay sang cười với anh rể.[br][br]- Em biết chuyện này. Đầu tiên chánh phủ sẽ phát động chương trình tình nguyện giải ngũ nhưng áp dụng cho các đơn vị văn phòng hay không trực tiếp chiến đấu như công binh, tiếp vận và quân cụ... Sau đợt tình nguyện giải ngũ chánh phủ sẽ tiếp tục cứu xét tới các trường hợp như tuổi tác, thừa quân số hoặc không cần thiết. Theo ước tính của bộ tổng tham mưu thời chương trình giải ngũ này sẽ tiết kiệm cho chánh phủ hai ba tỉ đồng mỗi năm...[br][br]Cười cười nhìn Ngọc Thụy đang ngồi mơ màng ngắm [br][br]cảnh Đình Anh nói với Quốc.[br][br]- Em đã được lên trung tá và làm trưởng ban giải ngũ để duyệt xét chương trình giải ngũ đặc biệt này. Theo ước tính củ