- Chào ** giùm tôi và cho gởi lời thăm ba mẹ.

Dù không được học hành đàng hoàng nhưng Gia Hưng được ông Hiền giáo dục rất tốt. Từ cử chỉ, lời nói và cách cư xử đều rất hiểu chuyện và lể phép. Tường Lam đứng yên nhìn dáng cao lớn củae anh hòa lẫn vào dòng người và xe cộ trên đường. Một lúc sau, khi cô định quay vào khép cổng thì thấy xe của Hoàng Minh cũng vừa dừng lại. Anh mừng rỡ bước nhanh xuống khi thấy cô:

- Khoan đã, Lam...

Không thể làm khác, cô lịch sự nhìn anh:

- Anh đến để gặp em. Anh đã biết tất cả mọi chuyện. Hãy cho anh một cơ hội để giải thích với em, đừng trốn tránh nữa Lam.

Tường Lam nhìn vẻ mặt đau khổ của anh mà thấy lòng thật dửng dưng, đến nỗi cô phải tự vấn lại lòng là có phải mình đã từng yêu người đàn ông này hay không?

- Tôi không trốn tránh mà là nghĩ chúng ta không có lý do gì để gặp nhau cả. Anh đừng làm phiền tôi nữa.

Hoàng Minh chặn cách cửa lại:

- Anh có thể vào nhà không?

- Không!

Anh nhìn cô, không có gì là ngạc nhiên về thái độ đó:

- Em cứng rắn và dứt khoát lắm. Anh không ngại phải bắt đầu lại từ đầu đâu. Anh biết mình đã phạm một sai lầm khó tha thứ, anh đã trả giá cho những phút vui đùa của mình là để mất em, có lẽ nhờ chuyện đó mà anh đã hiểu tình cảm đích thực là như thế nào. Anh sẽ dùng thời gian để chứng minh tình cảm của mình.

Tường Lam mỉm cười:

- Tôi khuyên anh đừng hoài công nữa. Tôi nói rất thật, tôi không trách giận gì anh cả, vì thật sự tình cảm mà chúng ta từng có với nhau chưa phải là tình yêu.

Hoàng Minh nhìn cô như quan sát, đôi mắt thoáng tia nhìn tuyệt vọng:

- Anh tin thời gian sẽ trả lời tất cả. Đừng khẳn định bấtcứ điều gì trong lúc này.

- Tùy anh, tôi mệt quá. Chào anh nha!

Nói xong, cô thản nhiên khép cổng, cô ghét nhất là sự giả dối, dù không đau khổ nhưng cô vẫn cảm thấy tổn thương vì nghĩ mình đã bị đùa cợt.

Tường Lam trở về phòng trong tâm trạng ảm đạm gần như kiệt sức. Mấy ngày nay cô luôn phải đấu tranh về quyết định của mình nhưng cuối cùng cô vẫn không giải quyết được gì.

Lại một đêm thức trắng, cô biết mình không thể yếu đuối nữa, dù đau lòng nhưng cô không còn sự lựa chọn nào khác, cô không thể giữ lại cái thai khi nghĩ đến tương lai, đến những thử thách và khó khăn phải đương đầu. Đó sẽ là sự bất hạnh không riêng gì cô và Gia Hưng mà cho cả đứa bé nữa, cô chưa chuẩn bị tinh thần để trở thành một bà mẹ trẻ một mình nuôi con.

* * *

Tường Lam đi bên cạnh Quốc Trung ra xe trong tâm trạng vui vẻ khi vừa ký xong một hợp đồng mới. Quốc Trung mỉm cười mở cửa xe cho cô:

- Em nói nghe thuyết phục thật. Nếu là anh, anh cũng sẽ ký hợp đồng thôi.

Cô khẽ cười ngồi vào xe:

- Trước khi tìm đến mình, ông ta đã gặp gỡ công ty Thành Lợi rồi. Ông ta đã cân nhắc và nghiên cứu rất kỹ về chúng ta. Điều đó mới là điều để ông ta quyết định.

Quốc Trung nhún vai:

- Ông Thành là người kỹ tính lại đòi hỏi cao, mà hợp đồng này tính ra công ty chúng ta thu về không có bao nhiêu.

- Lần đầu tiên hợp tác, mục tiêu của em là lòng tin và chữ tín, phần lời bao nhiêu không quan trọng lắm. Anh nên hiểu những người như vậy thường rất trung thành, nếu chúng ta thật sự làm tốt thì chắc chắn đó sẽ là sự hợp tác lâu dài. Và lúc đó là lúc chúng ta có thể đặt vấn đề dựa trên lợi ích nhiều hơn.

Quốc Trung mỉm cười không nói gì nhưng ánh mắt thì biểu lộ rõ sự hài lòng. Dừng xe trước nhà cô, Tường Lam quay qua anh:

- Chào anh. Anh lái xe cẩn thận nha.

Quốc Trung gật đầu, giơ tay chào cô rồi mới cho xe chạy đi. Tườn Lam lấy chìa khóa ra mở cổng. Khi cô vào đến phòng khách thì gặp Hoàng Minh đang ngồi với ba. Đã mấy tháng trôi qua anh kiên nhẫn hơn cô tưởng. Cô nhìn anh không biểu lộ gì và cũng không ngạc nhiên khi thấy anh ở trong nhà mình.

- Cả nhà đang đợi cơm con đấy. Sao hôm nay con về trễ vậy?

- Con vừa ăn xong với khách hàng. Ba và mọi người ăn đi. Con xin lỗi.

Ông Trọng nhướng mắt:

- Thế thì xuống ngồi cho vui, cậu Minh đã chờ con lâu rồi.

Hoàng Minh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Cứ để Lam nghỉ ngơi đi bác. Không sao đâu!

- Như thế sao được!

Rồi ông nhìn cô nghiêm nghị:

- Con lên phòng đi rồi xuống. Ba và cậu Minh ăn xong, chúng ta sẽ nói chuyện.

Tường Lam ngao ngán quay về phòng. Sự xuất hiện của Hoàng Minh đã làm ba cô phấn khởi vì từ lâu ông đã có vẻ thích quen với anh. Cô thay đồ và ngồi yên trong phòng một lúc, cô không thể cãi lời ba, chỉ lo Hoàng Minh sẽ tiếp tục trò này để được gặp cô mà thôi. Không thể ở trên phòng lâu hơn nữa, cô đành đi xuống phòng khách. Ba và Hoàng Minh đã ăn xong. Thấy cô, ông nói một cách vui vẻ:

- Lam nó xuống rồi kìa, hai đứa cứ nói chuyện với nhau đi, bác lên phòng một lát.

Tường Lam ngồi xuống đối diện với anh:

- Đừng miễn cưỡng như vậy. Anh rất nhớ em nên mới đến đây chứ không có ý gì khác.

Cô không ngờ Hoàng Minh vẫn tự tin như vậy:

- Tôi khuyên anh hãy dừng lại để chúng ta không phải khó xử với nhau. Tôi muốn anh tôn trọng quyết định của tôi.

Hoàng Minh điềm tĩnh nhìn cô:

- Không ai lại không tôn trọng tình cảm của mình. Anh luôn tôn trọng em. Đừng quá dứt khoát như vậy, Lam. Anh không ép buộc em phải đón nhận, chỉ muốn em cho chúng ta một cơ hội nữa. Anh sẵn sàng chấp nhận thử thách chứ không bỏ cuộc đâu.

Cô nhìn vẻ cương quyết trên gương mặt anh mà hiểu Hoàng Minh sẽ làm đúng như những gì anh đã nói. Cô không quan tâm anh sẽ làm gì, chỉ không thích phải bị quấy rầy vì những tình cảm mà mình không muốn hay nói đúng hơn là đang cố quên đi. Cô không chối mình đã từng rung động vì anh và đến giờ cô vẫn còn thấy nao nao khi phải đối diện với anh. Nhưng tất cả sự vương vấn đó hoàn toàn không chi phối được cô, cô còn đủ lý trí để nhận ra tình cảm đó chưa phải là quan trọng đối với mình.

- Lần đầu tiên anh suy nghĩ nghiêm túc về một mối quan hệ. Anh rất thật lòng, Lam ạ. Hãy vị tha với anh một chút, em sẽ thấy thoải mái hơn và đón nhận tình cảm của anh một cách công bằng hơn.

- Tôi không có gì là thoải mái cả. Tình cảm đến rồi mất đi đôi khi mình không tự chủ được. Đối với tôi, mất đi nghĩa là không còn gì cả. Tôi không thể ép buộc hay tự khuyên hoặc mình là cảm giác ấy vẫn tồn tại.

Hoàng Minh nhìn cô thật sâu lắng:

- Sao em không nghĩ anh chỉ đánh mất lòng tin ở em chứ không phải tình cảm giữa chúng ta đã hết. Nếu thật sự yêu thì đâu dễ dàng quên mau như vậy. Anh sẽ đem tất cả chân tình để thuyết phục và chứng minh với em.

Tường Lam hơi dao động. Tính cách của Hoàng Minh quả thật nguy hiểm đối với những phụ nữ yếu đuối.

- Tôi tin thời gian sẽ làm cho anh phải chấp nhận sự thật. Còn tôi thì nghĩ mình đã nói quá đủ rồi.

Hoàng Minh cười nhẹ:

- Đó cũng là một tiến triển tốt vì ít ra em sẽ không khó chịu nữa khi anh đến đây. Anh sẽ không từ bỏ một cơ hội nào để có được em đâu.

Hoàng Minh đứng lên, ánh mắt thật nồng nàn:

- Dù không muốn nhưng có lẽ anh nên ra về. Anh sẽ không để em phải thấy phiền và bực mình đâu. Chúc em ngủ ngon.

Tường Lam ngồi yên, cũng không tiễn anh ra cổng. Khoảng cách hai người nên giữ như thế sẽ tốt hơn, rồi cũng đến lúc nào đó, không cần cô phải nói thì Hoàng Minh cũng tự hiểu ra. Tường Lam quay về phòng. Đã từ lâu cô như mất hẳn những phút vô tư vui vẻ mà không hiểu tại sao, cô luôn phải sống trong tâm trạng da diết bồi hồi thật khó tả. Nỗi ám ảnh mất mát đã lắng dịu, chỉ còn lại những kỷ niệm như một ký ức thật khó quên. Không hiểu sao cô luôn nhớ về thời gian đó, nó như một cú sốc hay nói đúng hơn là dấu ấn không thể phai mờ.

- Con ngủ chưa? Ba vào được không?

Tường Lam ngồi ngay dậy, bước đến mở cửa:

- Có chuyện gì không ba?

Ông Trọng bước vào phòng, ông ngồi xuống ghế rồi nói:

- Xem tivi à? Con không ngủ được sao?

Cô mỉm cười ngồi xuống ghế đối diện với ông:

- Cũng chưa khuya lắm mà ba. Giờ này con cũng ít khi ngủ lắm.

Ông Trọng nhìn con:

- Ba nghĩ mình không nên xen vào chuyện tình cảm của con nhưng nói thật ba rất thích Hoàng Minh. Ba rất yên tâm về cậu ta.

Tường Lam mỉm cười. Khi ba mình vào phòng thì cô đã đoán được cuộc nói chuyện sẽ là vấn đề này.

- Con sẽ đến với tình cảm bằng trái tim chứ không thể bằng lý trí được. Con không thích hợp với anh Minh đâu ba.

Ông Trọng gật gù:

- Ba cũng đoán được con sẽ nói thế. Ba chỉ sợ con gái của ba không có thời gian để sống cho bản thân mình như những cô gái khác. Con hãy mở lòng một chút, đừng quá cứng rắn, tình cảm nếu có cũng cần phải có thời gian vun đắp mà.

Tường Lam hơi buồn cười khi nghĩ ba mình lo lắng vì sự sắt đá của con gái:

- Đã có lúc ba tưởng con và thằng Minh sẽ đến với nhau nhưng mọi chuyện lại không như vậy. Có phải nguyên nhân từ thằng Hưng không?

Tường Lam thoáng nao núng:

- Sao ba lại nói vậy?

Ông Trọng khoát tay:

- Con nên sống cho bản thân mình đừng nghĩ quá nhiều vì dư luận. Thằng Minh đã không chấp nhất, con còn lo ngại điều gì. Ba thấy con cũng không dửng dưng với nó mà.

Tường Lam không ngờ ba cô quan tâm đến chuyện này như vậy, có nghĩa ông đã biết mọi chuyện của cô từ lâu rồi.

- Không đâu ba! Lý do duy nhất con không thể đến với anh Minh là con không yêu anh ấy như mình đã nghĩ. Tình cảm đó rất mơ hồ, hình như con chỉ cảm phục chứ không yêu ba ạ.

Ông Trọng khẽ cau mày:

- Thôi được, ba sẽ không nói đến vấn đề này nữa, ba tôn trọng quyết định của con. Nhưng nếu có thể, hãy cho con và thằng Minh một cơ hội nữa. Hoàng Minh thật sự là đứa có tài và đáng tin cậy.

Tường Lam ngồi yên. Chưa bao giờ ba cô lại ủng hộ người nào như thế, không ngờ Hoàng Minh chiếm được lòng tin và tình cảm của ông như vậy.

- Lúc chiều ba có đến gặp Gia Hưng, trông nó thật khác hẳn, nó vẫn không đồng ý yêu cầu của chúng ta. Nó đã đi làm rồi , ngày mai đi công tác gì đó. Thật không ngờ nó tiến bộ nhanh như vậy. Thấy cuộc sống nó cũng thoải mái, ba cũng yên tâm.

Một cảm giác nao nao khó tả trong lòng cô khi nghe ba mình nói.

- Ba không hỏi anh ấy làm gì sao?

Ông Trọng mỉm cười:

- Làm ở phòng kỹ thuật. Nghe qua ba cũng giật mình, chắc có người giới thiệu nhưng làm ở bộ phận đó thì ba cũng không ngờ.

Tường Lam nhẹ cười:

- Ba không hiểu đâu. Gia Hưng rất giỏi về công việc đó. Lúc còn ở chung với ảnh, con đã một lần tận mắt nhìn thấy.

Ông Trọng nhướng mắt:

- Thật sao?

Tường Lam gật đầu:

- Không hiểu sao con rất tin vào Gia Hưng, anh ấy sẽ không thất bại đâu, thậm chí còn tiến xa nữa.

- Sao cũng được, ba luôn muốn điều tốt nhất cho cậu ta. Nhưng nếu thằng Hưng đừng quá cố chấp thì ba sẽ đỡ ray rứt hơn.

Hai cha con lại im lặng. Nhưng cả hai đều biết họ luôn tránh nói đến điều nhạy cảm đó, nó thật sự không vui khi cứ phải nhắc lại. Đó là món nợ mà gia đình cô không thể nào trả nổi cho Gia Hưng và gia đình anh.

- Thôi, con nghĩ ngơi sớm đi. Ba về phòng đây.

Tường Lam tiễn ba mình ra cửa. Khép cửa phòng lại, cô không sao ngăn được lòng suy nghĩ về Gia Hưng cùng một nỗi đau dai dẳng luôn nhức nhối không phai. Cô đã vứt bỏ giọt máu của hai người điều mà chỉ có riêng cô và mẹ mình biết. Hôm đó, từ bệnh viện trở về, cô đã bật khóc trong lòng bà Trọng. Cô không biết mình làm vậy là đúng hay sai nhưng sự đau khổ dằn vặt thì chưa bao giờ trút bỏ được.






Thời gian cứ thế trôi qua, công ty với sự điều hành của cô ngày càng phát đạt và tên tuổi của Tường Lam cũng không còn lạ gì trong giới kinh doanh. Có lẽ cô được chú ý hơn mọi người vì còn quá trẻ và cũng vì được nhiều người săn đón, chinh phục, không có ai có thể phủ nhận về sắc đẹp và tài năng của cô.

Hôm nay cô có cuộc hẹn với một khách hàng, Tường Lam đến nơi thì đã thấy ông Khải ngồi đợi.

- Xin lỗi, tôi đến trễ.

Ông Khải mỉm cười thân thiện:

- Cô đúng giờ lắm, chỉ tại tôi đến sớm thôi.

Tường Lam ngồi đối diện với ông:

- Tôi hẹn thế này có làm phiền cô không?

- Không đâu! Tôi rất vui khi ông về thành phố mà vẫn dành thời gian để mời tôi dùng cơm.

Ông Khải khẽ cười:

- Tôi rất thích nói chuyện với cô. Sự hợp tác thời gian qua làm tôi rất hài lòng.

- Tôi cũng vậy.

Ông Khải rót rượu ra ly cho cô:

- Uống với tôi một tí nha, không say đâu, cô đừng lo.

Tường Lam mỉm cười cụng ly với ông. Đã từ lâu cô biết ông Khải rất quý mến mình và sự nhiệt tình này cô không còn cách nào khác là đón nhận.

Hai người nói chuyện với nhau về nhiều lĩnh vực, sự am hiểu rộng rãi và kiến thức sâu rộng của ông Khải làm cô cảm phục. Một lúc sau thì cô thấy ông nhìn ra cửa và giơ tay lên để chào ai đó. Tường Lam vô tình nhìn theo hướng tay ông. Cô bàng hoàng ngồi chết lặng trên ghế, Gia Hưng đang tiến về phía bàn của họ. Khôngngờ gặp lại anh, cô lại xúc động như vậy.

- Ngồi đi Hưng. Sao trễ vậy?

Gia Hưng ngồi xuống cạnh ông Khải, đối diện với cô, ánh mắt của anh không biểu lộ gì khi nhận ra cô.

- Xin lỗi, tôi gặp người bạn.

Ông Khải vui vẻ:

- Tôi cứ tưởng cậu không đến. Để tôi giới thiệu trước đã.

Nói xong, ông quay qua Tường Lam để giới thiệu hai người với nhau, thái độ bình thản của Gia Hưng làm cô không thể thể hiện sự nhiệt tình là hai người đã từng quen biết. Gần một năm gặp lại, cô như không còn nhận ra anh, Gia Hưng trước mặt cô từ dáng vẻ đến cử chỉ đều rất đàn ông. Chững chạc và trầm tĩnh. Ngồi trao đổi với nhau về các vấn đề, cô thật sự ngạc nhiên vì sự hiểu biết của anh, có lẽ một năm qua Gia Hưng đã phải phấn đấu rất nhiều vì nếu anh không cố gắng hết sức mình thì cô chắc chắn anh sẽ không tiến bộ và thành công nhanh như vậy.

Thì ra Gia Hưng quen với ông Khải trong một lần đi công tác ở Nha Trang, hai người có vẻ rất thân với nhau dù công việc của họ khác nhau hoàn toàn. Cô được biết Gia Hưng hiện là phó phòng kỹ thuật của công ty Thắng Lợi, đúng là một bước nhảy vọt thăng tiến ngoài sức tưởng tượng của cô.

Cuối cùng khi cả ba chia tay nhau, dừng trước cửa, cô thấy Gia Hưng bước về chiếc xe máy, có lẽ anh đã mua nó bằng số tiền làm ra từ chính sức lao động của mình. Một cảm giác nhoi nhói gần như xao xuyến thắt chặt trái tim cô khi nhận ra sự cách biệt giữa hai người. Tường Lam chào ông Khải:

- Cảm ơn vì buổi tối. Tôi thật sự rất vui.

Ông Khải gật đầu vui vẻ:

- Tạm biệt. Chúc một buổi tối vui vẻ.

- Cảm ơn.

Cô hơi bối rối khi quay qua chào Gia Hưng. Đôi mắt điềm tĩnh không biểu lộ gì của anh làm cô hơi nao núng lẫn thất vọng. Có lẽ anh không mong muốn sự gặp gỡ này, trong khi với cô, hình như từ trong sâu thẳm lòng mình cô đã luôn mong chờ một cuộc hội ngộ. Bằng chứng là cô đã phải rất kiềm chế để không bộc lộ cảm xúc của mình trước anh.