- Anh đi đâu đấy? Bác có nhà không anh?
- Nay bác về quê rồi. Anh lên trường liên hoan.
- Vụ gì thế?
- Nay anh lấy bằng đại học. Thế tìm bác có việc gì không?
- Không, em đến chơi thôi.
- Thế đi chơi cùng anh luôn, mà chúng mày không phải trực à?
- Không, nay em được nghỉ. Thế anh Th cất xe đi, 3 anh em mình đi 1 xe thôi.
Rồi 5 anh em lên cổng trường đợi hội bạn học cùng tôi. Sau khi tập trung đầy đủ, tất cả 11 người chúng tôi xuống cổng trường Đại Học Thương Mại ngồi uống rượu với chân gà nướng và ốc luộc. Nghĩ đến chị tôi chẳng còn tâm trí nào để vui vẻ trò chuyện. Mặc cho chúng bạn nói chuyện với 2 thằng em họ cùng cu Th và em. Tôi rót rượu và buồn bã ngồi uống. Em nhìn tôi lo lắng nhưng không nói gì. Chúng bạn đang bàn tán sôi nổi về việc khi nào lên Hà Nội anh em lại tụ tập tiếp thì lão M cùng lão K đi vào quán. Nhìn thấy lão rồi lại nghĩ đến chị, nghĩ đến những gì chị đang phải gánh chịu máu trong tôi sôi lên cộng với chút men trong người tôi quay sang nhìn hắn chằm chặp. Hắn vẫn không để ý. Bỗng 2 thằng em tôi hỏi:
- Ai đấy anh, anh quen à?
Quay lại phía cu Th tôi hỏi:
- Mày có biết 2 thằng kia là ai không?
Cu Th ngơ ngác:
- Ơ...em đi đâu mà biết. Ai thế sếp?
Kéo cu Th đứng dậy tôi lôi nó theo tôi sang bàn lão M. Thấy thái độ của tôi khác với thường ngày (thật sự từ bé đến lớn chẳng mấy khi tôi có thái độ như thế) 2 thằng em họ liền đứng dậy đi theo tôi và cu Th, còn hội bạn và em thì ngơ ngác không hiểu chuyện gì...
Nhìn thấy tôi lão K khẽ giật mình rồi quay sang hất hàm ra hiệu cho lão M đang mải nghe điện. Tiến lại gần bàn 2 lão tôi nói:
- Anh M, anh K. Anh có nhớ thằng này không?
Vừa nói tôi vừa chỉ sang cu Th. Lão K run bần bật, còn lão M thi tỏ ra hung hăng:
- Tao chẳng biết chúng mày là thằng địt nào cả. Chúng mày thích gì?
Hai cu em họ thấy thái độ lão M như vậy cũng bực tức liền quay sang hỏi tôi:
- Có chuyện gì thế anh? Ông này là ai?
- Đây là 2 thằng trong hội đánh thằng Th và anh năm trước.
Chưa nói hết câu thì lão K nhấc đít chạy. Lão M vênh mặt vẻ thách thức. Hiểu ra sự tình 1 cu em liền đuổi theo lão K rồi lôi lại chỗ cu Th đang đứng. Quá bực tức cu Th vớ chiếc ghế nhựa phang thẳng vào mặt lão M. Không kịp phản ứng lão M ngã dụi xuống đất. Đang túm cổ lão K cu em họ cũng đấm một phát trời giáng vào mặt hắn. Máu mồm máu mũi lão K phun ra, lão M thì ngã bò lăn bò càng sau cú đá tiếp theo của cu Th. Không phản ứng, không chống cự hai lão chỉ còn biết lấy tay ôm mặt đỡ đòn. Hội bạn tôi cùng vài người khách đến ăn không hiều gì chỉ biết đứng xem mà không dám vào can ngăn. Còn em sợ quá chỉ biết đứng bám lấy tôi khóc lóc. Thấy 2 thằng bê bết máu cu Th cùng 2 thằng em tôi dừng lại. Bực mình tôi chửi:
- Đcm 2 thằng chúng mày, hôm nay ở đây không có cái máng nước nào để tao đẩy chúng mày xuống. Hai thằng chó.
Sau đó thấy mọi người đi đường đứng lại xem nhiều quá 2 cu em nói:
- Thôi tha cho chúng nó, đi về không có rách việc anh ạ.
Lên cổng trường, tạm biệt chúng bạn. Tôi chở em về trước. Cu Th thì lên nhà cậu mợ tôi cùng 2 cu em họ.
Về đến nhà lên phòng tôi em vẫn còn sụt sịt:
- Sao anh lại làm thế.
- Anh bực mình không chịu được.
- Em...em chỉ sợ chúng nó đánh lại thì chết. Ngày trước...đêm hôm anh bị đánh, chị Phương đưa anh về phòng trọ nhìn thấy tay anh bê bết máu, mặt mày xước xát em lo lắm, cả đêm đó em không ngủ được muốn sang ở cùng anh nhưng mà ngại. Lúc nãy.. em chỉ sợ người ta lại đánh anh như thế thôi.
Thở dài tôi nhẹ nhàng với em:
- Thôi, em xuống thay quần áo rồi đi ngủ đi.
- Em...tối nay em lên ngủ cùng anh.
- Ừm, thế em xuống khóa cửa ban công lại đi. Anh ngủ trước đây, nay uống nhiều nên anh mệt lắm rồi.
- Vâng ạ.
Chào anh em và thành thật xin lỗi anh em. Chiều nay nhớ vợ con quá nên tranh thủ vòng lên Hà Nội. Giờ thì...vừa mới thi hành án xong. Vợ con đều đã say giấc rồi. Xuống dưới nhà uống nước, bật máy tranh thủ viết thêm một chút chỗ đang viết dở lúc chiều (lúc mà vợ đi tập thể dục). Thật sự là cuối năm nên cũng bận, nhưng đúng là để anh em chờ lâu quá rồi. Để anh em chờ thêm thì lại ngại. Thôi không dài dòng nữa, mình kể tiếp nhé, sáng mai lại phải đi sớm.
Giờ ngồi nghĩ lại mới thấy đêm đó sau khi đánh lão M và lão K xong quay về nhà, sao mà tôi lại làm khổ vợ tôi đến vậy. Vẫn biết em chẳng có tội tình gì trong chuyện hạnh phúc đổ vỡ của chị nhưng chẳng hiểu sao tôi không thể cư xử với em như mọi khi được. Chìa cánh tay ra để em gối lên nhưng những động tác của tôi như thể làm để cho có lệ thôi chứ không có một chút dịu dàng nào cả. Cũng chẳng còn những lời thủ thỉ tâm tình trước khi hai đứa đi ngủ như mọi khi. Mà ngược lại, đêm nay em chỉ nhận được những tiếng thở than và những câu trả lời hờ hững có phần đến lạnh nhạt của tôi. Có lẽ em không hiểu vì sao tôi lại như thế, bởi theo lẽ thường thì hôm nay tôi phải vui lắm mới phải (Lấy được bằng đại học, trả thù được người đã đánh anh em tôi năm trước...vậy thì còn gì vui bằng??? Và...nếu ai nhỏ nhen ích kỉ và suy nghĩ một cách thiển cận thì tôi còn một niềm vui chôn kín nữa mà em không biết. Đó là người mà đã bỏ tôi ra đi ngày nào giờ đây đang phải trả giá...Lẽ ra tôi phải vui sướng và hả hê lắm mới phải chứ). Nhưng rồi em cũng chẳng thắc mắc mặc dù qua lời nói và thái độ của em tôi biết em buồn lắm. Cũng có thể thời gian qua ở bên tôi đã giúp em biết cách cư xử thế nào là tốt nhất khi tâm trạng tôi như thế này, vì vậy sau vài câu trả lời hờ hững của tôi em không hỏi thêm một câu nào nữa mà chỉ nằm nép vào tôi rồi im lặng.
Sau gần một giờ đồng hồ nằm miên man suy nghĩ về chị tôi quay sang hỏi em:
- Em ngủ chưa.
Em vẫn thở đều đều mà không trả lời. Nghĩ là em đã ngủ, tôi khẽ rút cánh tay ra khỏi gáy em rồi với chiếc gối kê xuống dưới để em gối đầu. Sau đó tôi nhẹ nhàng bước xuống nền nhà rồi đi ra ngoài ban công. Đêm buồn, trước đây mỗi khi ra ban công đứng một mình tôi lại nhớ đên chị. Có điều những ngày đó tôi nghĩ đến chị bởi tôi băn khoăn không biết hiện tại cuộc sống của chị ra sao, chị có được vui vẻ hạnh phúc hay không, và một chút man mác buồn khi nghĩ về những ngày tôi và chị còn ở bên nhau. Còn hôm nay nghĩ đến chị mà chỉ thấy xót xa ân hận. Thương chị lắm nhưng giờ đây khoảng cách sao xa quá. Trách ông trời vì sao lại gieo lên cuộc đời chị quá nhiều trắc trở như vậy. Bất giác tôi nhớ lại ngày chị quay lại tìm tôi. Cái buổi tối mùa đông hôm ấy...và giờ tôi mới hiểu. Chị ơi có phải là vì tôi? Từ buổi tối chị quay lại tìm tôi đến ngày chị đi lấy chồng chỉ vỏn vẹn 6 tháng...Vậy thì yêu gì không hay chị chỉ dấn bước cho qua một kiếp má hồng khi chị không lấy được người mình yêu? Tôi đã khóc khi cảm giác ân hận và day dứt xâm lấn toàn bộ suy nghĩ của tôi. Cái buổi tối mùa đông rét mướt chị quay lại tìm tôi hôm đó, giá như đêm ấy tôi đừng bỏ chị mà đi, giá như...
Rồi tôi nhớ lại xa hơn những ngày đó, ngày mà tôi và chị gặp nhau rồi yêu nhau. Giá như tôi đừng hứa hẹn, đừng gieo vào lòng chị những hi vọng thì chị đâu có vì tôi mà từ chối tất cả những cơ hội lựa chọn tốt hơn mà cuộc đời dành cho chị. Ân hận và xót xa đến cùng cực, giờ đây tôi mới nhận ra rằng chính tôi đã làm hỏng cuộc đời chị. Chính tôi đã làm khổ chị. Ngày ấy, trước khi yêu tôi cuộc đời của chị vẫn êm ả, mọi thứ vẫn còn bình yên trong trẻo và chị cũng như người ta, chị cũng có một thời con gái kiêu sa với bao sự lựa chọn cho mình. Nhưng chỉ vì tôi...
Ngày ấy, ngoài những người bạn không mấy tốt đẹp của anh trai chị, còn có rất nhiều người có địa vị, điềm đạm, chững chạc và tử tế đàng hoàng muốn đến với chị thật lòng nhưng chị đều từ chối vì khi đó chị đã yêu tôi. Để rồi người ngoài nhìn vào người thì nói chị kén chọn, người thì nói chị được sướng mà không biết đường hưởng...Nhưng chị đều không quan tâm, chị nói với tôi chị không ân hận khi đã yêu tôi và chị sẵn sàng trao cho tôi tất cả những gì tốt đẹp nhất của một người con gái. Ngày ấy ngoài việc cùng tôi chống chọi lại với những định kiến của gia đình và cùng tôi bước qua những lời châm chọc của xã hội tôi biết chị cũng hãnh diện và tin tưởng vào tôi nhiều lắm. Mỗi khi tôi có ý nể phục một ai đó muốn đến với chị chị đều nói: “Chồng em đang còn đi học nên mới chịu kém người ta, sau này chồng em còn hơn người ta nhiều, chồng nhỉ”. Giờ đây nhớ lại những tháng ngày bên chị, càng thương chị thì tôi càng thấy ân hận nhiều hơn. Có lẽ ngay cả lúc xa tôi chị cũng vẫn tin tưởng ở tôi nhiều lắm, chị vẫn tin rằng sẽ có ngày tôi và chị lại quay về bên nhau...
Bỗng những chuyển động của chiếc điện thoại trong túi quần làm tôi bừng tỉnh, có lẽ chị gọi để hỏi tôi chuyện giữa tôi và anh trai chị tối nay. Tôi bắt máy:
- Phương à?
- Vâng. Anh chưa ngủ hay sao mà nghe máy nhanh vậy?
- Ừm. Có việc gì thế?
- Tối nay anh gặp anh M à?
- Ừm...Anh xin lỗi.
- Anh không có lỗi gì cả. Em gọi không phải để trách anh. Em gọi chỉ để nói chuyện với anh thôi. Nói chuyện với em một lúc rồi hãy ngủ được không?
Đang miên man nghĩ về chị thì chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên rần rật, có lẽ chị gọi để hỏi chuyện giữa tôi và anh trai chị tối nay. Tôi bắt máy:

- Phương à?
- Vâng. Anh chưa ngủ hay sao mà nghe máy nhanh vậy?
- Ừm. Có việc gì thế?
- Tối nay anh gặp anh M à?
- Ừm...Anh xin lỗi.
- Anh không có lỗi gì cả. Em gọi không phải để trách anh. Em gọi chỉ để nói chuyện với anh thôi. Nói chuyện với em một lúc rồi hãy ngủ được không?
- Ừm, vợ...

Đầu dây bên kia chị bật khóc. Lòng dạ dối bời, tôi chỉ muốn lấy xe lên với chị luôn lúc này nhưng rồi lại nghĩ đến em đang nằm trong nhà. Giá như tôi và em chưa yêu nhau. Phù...khẻ thở dài, ấp úng mãi tôi mới nói thành lời.

- Anh...xin lỗi.
- Anh...anh...anh nghe thôi chứ đừng nói gì cả.

Rồi chị buồn bã kể lại cho tôi nghe tất cả những chuyện đã xảy ra với chị kể từ ngày tôi và chị xa nhau. Đau đớn và ân hận. Nếu như những ai yêu nhau đều phải cùng nhau vượt qua những khó khăn vất vả mà cuộc sống cố tình sắp đặt thì có lẽ trong chuyện của tôi và chị ông trời lại bắt chị phải một mình gánh chịu hết tất cả.Tại sao lại bất công với chị như vậy, tại sao? Thương chị đến xé lòng, nuốt từng giọt nước mắt mặn chát cùng những đắng cay mà chị đã phải gánh chịu vào trong lòng, ngửa mặt lên trời hít một hơi thật dài, cố gắng trấn tĩnh tôi nói với chị:

- Giờ em đang ở đâu? Ở nhà bố mẹ hay ở nhà trên này?

Sau vài giây im lặng chị trả lời:

- Em đang ở nhà trên này, em không muốn về nhà lúc này. Anh biết không...

Sụt sịt vài tiếng chị định nói tiếp thì tôi cắt lời.

- Bây giờ anh lên nhà em nhé.
Chị khóc thút thít. Rồi chị khóc to, khóc nức nở trong điện thoại. Giữ máy im lặng mà lòng tôi thắt lại từng cơn.

- Anh lên nhà em nhé.

Chị vẫn khóc. Mất một hồi lâu sau, ngớt cơn chị mới trả lời:

- Giờ muộn rồi anh ạ.
- Không sao vợ ạ.

Tắt máy tôi quyết định lên nhà chị. Tôi biết làm thế này là có lỗi với em nhưng lúc này đây...nghĩ đến chị lòng tôi đang nát thành từng mảnh. Thật sự tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Quay vào nhà với chiếc áo mắc trên tường khoác vào người, quay lại nhìn em đang nằm dưới giường...thở dài tôi khép cửa lại rồi đi xuống dưới nhà. Làm thế này là có lỗi với em nhưng...Thấy người xưa kia gặp không may...Thương chị...khổ thân em!

Đường đêm vắng vẻ, xe cộ thưa thớt nên chẳng mấy chốc tôi đã đến khu phố nơi chị ở. Quá nửa đêm bóng tối đã bao chùm cả khu phố chỉ còn nhà chị là vẫn sáng đèn. Tắt máy tôi dựng xe sát vào tường rào nhà chị rồi lấy điện thoại gọi cho chị ra mở cổng. Đang loay hoay bấm số thì tôi nghe thấy tiếng bước chân từ trong nhà đi ra, rồi cái bóng lờ mờ ấy vội vã tiến thẳng về phía cổng nơi tôi đang đứng chờ. Là chị, chắc chắn là chị. Mặc dù lúc này trời rất tối nhưng với tôi bóng dáng của chị thì không thể lẫn vào đâu được. Tiến lại gần cánh cửa vừa lạch cạch mở khóa chị vừa nói khe khẽ:

- Anh...em đã bảo anh đừng đến rồi cơ mà...

Tôi đứng im lặng mà không nói gì cả, đầu óc vẫn mông lung suy nghĩ đủ thứ chuyện còn mắt thì vẫn đang cố gắng xé toạc bóng đêm đen kịt và những mắt lưới chắn trên tấm cửa cổng nhà chị đề nhìn chị được rõ hơn. Lâu lắm rồi tôi không gặp chị, đã lâu lắm rồi. Mở khóa xong chị khẽ kéo cánh cửa vào trong rồi lách mình ra bên ngoài và đến bên cạnh tôi. Tôi vẫn đứng lặng im nhìn chị, thấy vậy chị khẽ gọi tôi:

- T...sao thế?

Không trả lời tôi ôm ghì lấy chị vào lòng. Thoáng chút hương xưa tràn về làm tôi có cảm giác xót xa hờn tủi...Lần gần đây nhất tôi được gặp chị là buổi chiều mùa đông năm kia khi chị quay lại tìm tôi. Hôm đó tưởng chừng tôi và chị sẽ lại quay về bên nhau nhưng rồi chỉ vì chị không tin tưởng ở tôi còn tôi thì vì thế mà tự ái nên đã bỏ chị ở lại một mình và từ đó tôi không được gặp chị nữa, rồi chị quyết định lấy chồng nhưng chị cũng chẳng nói với tôi lời nào, đến khi tôi biết thì hôm sau đã là đám cưới của chị rồi. Thật sự nghĩ đến những tháng ngày ấy tôi thấy tủi thân lắm vì thế lúc này sau hơn hai năm không được gặp chị trong lòng tôi lại lẫn lộn bao nhiêu thứ cảm xúc đan xen. Không chỉ có thương, không chỉ có nhớ, không chỉ có xót xa và còn có cả một chút gì đó giận hờn oán trách. Muốn trách chị lắm nhưng rồi rồi nghĩ đến cuộc sống hiện tại của chị nên tôi lại thôi.

Khẽ đẩy cánh tay của tôi ra khỏi người mình, chị phản ứng:

- T...anh buông em ra. T...T...ơi, T đừng như thế.

Không để ý đến những phản ứng của chị tôi đưa cánh tay xiết chị mạnh hơn như vừa muốn hờn trách lại vừa xót xa cho những nỗi cực khổ mà người ta đã mang đến và bắt chị phải gánh chịu. Nép gọn trong ngực tôi chị nhỏ bé lặng lẽ đứng im cúi đầu yên lặng, một hồi lâu sau chị mới thở dài rồi nói:

- Thôi T, buông em ra. Anh dắt xe vào nhà đi.

Giữ chị đứng thêm một lúc nữa rồi tôi mới cùng chị đi vào nhà. Ngồi ở phòng khách tôi nhìn quanh một vòng nhà chị...rộng rãi và đầy đủ. Tấm ảnh cưới vẫn còn treo trên tường, chẳng biết chị muốn giữ nó lại hay chị chưa kịp tháo nó xuống, nghĩ đến hôn nhân của chị tôi lại khẽ thở dài. Đặt cốc nước trước mặt tôi chị nói:

- Anh uống nước đi.

Xong rồi chị lại ngồi lặng im nhìn tôi. Trước ánh mắt buồn bã mệt mỏi và khuôn mặt nặng trĩu những ưu tư của chị thật sự tôi không thể lý giải được cảm giác trong lòng tôi lúc này là như thế nào. Nó gần giống với cảm giác ngày mà cu Th nhà tôi bị người ta đánh và phải nằm viện. Thật lòng lúc này tôi thương chị, thương chị như thể chị là người nhà, là ruột thịt máu mủ của tôi vậy, và trong thâm tâm tôi giận anh chồng chị lắm. Mặc dù tôi biết là tôi không có cái quyền đó. Phù...cuộc đời thật bất công. Thấy tôi ngồi bần thần chị lại nhắc tôi:

- Anh, anh uống nước đi. Anh lấy xe đi khuya như vậy bố không hỏi gì à?
- Không.